离子交换法制淡水是将海水中所有离子全部吸附在离子交换树脂上,也就是说离子交换树脂将海水中的“离子”几乎全部“截流”了；而电渗析法是利用电场的作用,强行将离子向电极处吸引,致使电极中间部位的离子浓度大为下降,从而制得淡水的.
一般情况下水中离子都可以自由通过交换膜,除非人工合成的大分子离子.
电渗析与电解不同之处在于：电渗析的电压虽高,电流并不大,维持不了连续的氧化还原反应所需；电解却正好相反.