1、古代朴素唯物主义用某种或某几种具体物质形态来解释世界的本原,把世界的本原归根为某种或某几种具体的物质形态,试图从中找到具有无限多样性的自然现象的统一.存在着直观性、猜测性和非科学性的缺陷,缺乏科学的论证.
2、近代形而上学唯物主义把物质归结为自然科学意义上的原子,认为原子是世界的本原,原子的属性就是物质的属性.因而具有机械性.
3、主观唯心主义把个人的某种主观精神如感觉、经验、心灵、意识、观念、意志等看作是世界上一切事物产生和存在的根源与基础,而世界上的一切事物则是由这些主观精神所派生的,是这些主观精神的显现.因此,在主观唯心主义者看来,主观的精神是本原的、第一性的,而客观世界的事物则是派生的、第二性的.
4、客观唯心主义把客观精神（如上帝、理念、绝对精神等）看作世界的主宰和本原,认为现实的物质世界只是这些客观精神的外化和表现.