核素是指具有一定数目质子和一定数目中子的一种原子.例如,原子核里有6个质子和6个中子的碳原子,质量数是12,称为碳-12核素,或写成12C核素.原子核里有6个质子和7个中子的碳原子,质量数为13,称13C核素.
元素是具有相同质子数(核电荷数)的同一类原子的总称.