早期科学家普遍认为阴极射线放出的是一种辐射的形式,而Thomson发现阴极射线会因电场而偏折,所以推论他是一种带电荷的粒子,而不是辐射,并计算出其质量约为氢原子的1/1800倍.
他原先将此粒子命名为corpuscle,但后来改为electron.