昆虫一般具有以下特征：
（1）身体明显分为头、胸、腹三部分,每部分都由若干环节组成.头部由6个环节愈合而成,成体已无节的痕迹.胸部由前胸、中胸、后胸三节组成.腹部由3～12个环节组成,大多数为10～11节.
（2）成虫有三对分节的足,分别长在三个胸节上.（少于三对或多于三对足的动物都不是昆虫,这是鉴定昆虫最明显的标志.）
（3）大多数昆虫的成虫胸部都长着两对翅,也有一些种类的昆虫演化为只有一对翅（如蚊、蝇）,还有一些种类的昆虫翅完全退化了（如蚤、虱）.
（4）昆虫的头上长着一对分节的触角,有触觉和嗅觉作用,用来探路、寻食、辨别方向和求偶.
（5）昆虫体内没有骨骼,成虫体表长有一层外壳,称为“外骨骼”.