鸟纲鴷形目啄木鸟科鸟类的通称.嘴强直如凿；舌长而能伸缩,先端列生短钩；脚稍短,具4趾,2趾向前,2趾向后；尾呈平尾或楔状,尾羽大都 12 枚 ,羽干坚硬富有弹性,在啄木时支撑身体.

橡子啄木鸟体长约20厘米.红头啄木鸟体长与橡子啄木鸟相似,约19～23厘米.
不同种的啄木鸟形体大小差别很大,从十几厘米到四十多厘米不等.如绒啄木鸟长约15厘米,北美黑啄木鸟长约47厘米.