甲骨文的出现,使中国有文字记载的历史上推到商.由于甲骨文已经是成熟的文字,可以猜想在更早的时期中国就有文字了,只是目前还未有发现夏文字.
与甲骨文同时代的字体还有金文,主要见于钟、鼎等礼器上.甲骨文之后,便进入列国时代的文字——篆文.有大篆,小篆,鸟篆等字体.而后早在战国晚期到西汉早期又出现了隶书.我们目前的字体,大都是由隶书演化而来的.