《孙子兵法》中的《谋攻篇》中指出“不战而屈人之兵,善之善者也.故上兵伐谋,其次伐交,其次伐兵,其下攻城”
在实际运用上,可分为两个范畴、四个层次.“伐谋”和“伐交”属于“不战”思维；“伐兵”和“攻城”属于“慎战”思维.其一,“上兵伐谋”是指依靠谋略运用,包括政治、经济、文化、外交等手段的综合运作,不待对立双方矛盾激化即先期解决争端.其二,“其次伐交”是指当矛盾已经显现时,动员本国和有关国家的力量,显示决心,造成压倒优势或力量制衡,辅之晓以利害,经过折冲与妥协,达到不诉诸武力而达成战略目的.其三,“其次伐兵”是指动用部分军事力量,在敌方政治、经济重心之外解决敌人,以便把战争损害减少到最低限度.其四,“其下攻城”是指在上述三项努力无效的情况下,不得已而为之,即攻取敌方战略要地乃至全部领土.必须承认,在军事对抗中,完全的不战而屈人之兵的结局,即使处于优势与主动地位的一方,也是不容易实现的.