河流的侵蚀作用主要体现在通常在地面形成V形槽,如山谷,黄土高原的沟壑;此外在平原地区,也会造成河流的蜿蜒曲折,如在长江中游,河流的直接冲击岸会逐渐消退,而非水流冲击岸则会因水流缓慢使大量泥沙沉积而形成大面积的河漫滩.
搬运和沉积作用主要体现在河流把中上游的泥沙带到中下游.中下游往往水流缓慢,大量泥沙沉积,如长江中游的很多江心洲和下游的崇明岛就是这样形成的.而在黄河中下游则出现地上河的情形.