河流的侵蚀作用形成原因较多,既有流水的机械冲击力,也有水的溶解作用,以及水中所携带砂石的磨蚀作用.通常,河流的上游或中游都从山区通过,这里水流湍急,河道断面较窄,河流的侵蚀作用主要导致河床下蚀.正因为如此,河流的中上游经常会出现瀑布和峡谷.河流的下游通常位于平原,地势平缓,流速较慢.由于地球自转产生的科里奥利力,河道外侧的水流流速较快,久而久之,对河道外侧形成强烈的侧蚀.侧蚀的结果使河道呈现出迷人的弯曲状,称为河曲.
河流的沉积作用：是指当河流的动能减小(流速,流量减小)或化学条件改变,降低了河流搬运力,致使搬运物沉积下来,或在河口处化学条件改变使得呈溶解状态搬运的物质发生沉淀.但主要的是河速降低,使机械搬运物发生沉积,一般在河流凸岸,或河流入湖、海处.