基本的原则是有无相生,有和无都统一于道,只是名不同——“此两者同出,异名同谓”（有其他版本和断句方法）“是故有无相生,难易相成……”.
无与有还体现在体用关系上,“三十辐,共一毂,当其无,有器之用”,也就是说体现为“有”的“用”通过“无”实现.这有一个更好的例子,就是所谓艺术的留白,无言而有意.
总的来说,老子认为有一个不可言说之事物主宰万物,它非常的微妙,几乎超越了人的认识和表达能力范围,只能勉强将它叫做“道”,但这还是很模糊,那么再勉强地解释“道”,就是“有”和“无”.因此有无是道的两面,统一于道.