因为在阿塔卡马沙漠东部有一块高达4,260公尺的高原称为阿塔卡马山间高原.从太平洋和亚马逊盆地吹来的潮湿气团,被安第斯山脉挡住,使这个地区成为世界上最干旱地区之一.