初”字由“礻”和“刀”组成,意即用刀裁衣,而裁衣是做衣的第一道工序,是做衣的开始,因而“初”的本义便是“开始”.后引申为本原、从前等.
东汉许慎《说文解字》曰:“初,始也.从刀衣.裁衣之始也”.清段玉裁《说文解字注》:“会意.楚居切.……衣部曰裁制衣也.用刀则为制之始.引申为凡始之称,此说从刀衣之意.”