依照时间顺序,小说可以分为两个部分：
第一部分（1～70段）：写江南小城旧毡帽朋友们被迫贱价粜米的故事.这部分以旧毡帽朋友的活动为线索,按照人物活动场所的变化,通过人物对话,重点写三幅场景.分为三个层次.
第一层（1～34段）：写米行粜米.
第二层（35～44段）：写街头购物.
第三层（45～70段）：写船上议论.
第二部分（第71段）：写相同的故事第二天在这个镇上和其他地方重演.