电子跃迁是因为吸收了能量刚好等于某2个能级之差的光子,即是：hv=E1-E2,但是跃迁后的电子仍在原子内部；而光电效应则是光子提供给电子的能量大于电子完全逃离原子核束缚所要的逸出功,即是：hv>W,电子逃离原子核束缚,并且带有一定的初动能,形成光电流.
根据hv=Ek+W得：
要使电子逸出,则零界条件是hv=W,要形成光电流,则需要满足Ek>0,就是：hv>W.
如果用一种频率的光照射某金属没发现有光电流,说明未达到零界条件,需要提高入射光的频率,以使hv>W,只要满足这个条件,电子就能逸出