化石（Fossil）存留在岩石中的动物或植物遗骸.通常如肌肉或表皮等柔软部分在保存前就已腐蚀殆尽,而只留下抵抗性较大的部分,如骨头或外壳.它们接着就被周遭沉积物的矿物质所渗入取代.许多化石也被覆盖其上的岩石重量压平.
化石,经过自然界的作用,报存于地层中的古生物遗体、遗体和他们的生活遗迹.
简单地说,化石就是生活在遥远的过去的生物的遗体或遗迹变成的石头.
从化石中可以看到古代动物、植物的样子,从而可以推断出古代动物、植物的生活情况和生活环境,可以推断出埋藏化石的地层形成的年代和经历的变化,可以看到生物从古到今的变化等等.