原生动物是最古老、最原始、结构最简单的动物,整个身体由一个细胞构成,这个细胞能从周围环境中摄取食物,能完成全部的生理功能.原生动物分布很广,一般生活在淡水、海水和潮湿的土壤中,少数种类寄生在人和动植物体内.
原生动物是自然生态系统中的重要类群,原生动物虽然很微小,人们用肉眼难以观察,但是,这类动物却直接或间接地与人类有着密切的关系.有的对人类有益,有的有害.
例如：草履虫能吞食细菌,净化污水；太阳虫、钟虫可以做鱼的饵料；痢原虫、痢疾内变形虫会是人得痢疾等.