西汉时期民族观念很少,只会以地区来区分人.但是所谓的“夷”这个概念还是存在的,只是针对与一些疆域外的民族.
西汉时期,西汉中央政府就已经专门设立了“典属国”等职官以去管理边疆地区和边疆边民的各式各样问题,同时,边疆地区和边疆部族中的一些人才一样可以成为西汉中央政府中的高官,而中原人民和中原官员也可以去边疆地区安家落户.中国历史上的这种族群人员可自由在对方族群地区中流动的情况,在西方历史上是极其罕见的.