相邻等高线之间的高差称为等高距,常以H表示.在同一幅地形图上,等高距相同.
相邻等高线之间的水平距离称为等高线平距,常以D表示.因为同一张地形图内等高距是相同的,所以等高线平距D的大小直接与地面坡度有关.等高线平距越小,地面坡度就越大；平距越大,则坡度越小；坡度相同,平距相等.因此,可以根据地形图上等高线的疏、密来判定地面坡度的缓、陡.同时还可以看出：等高距越小,显示地貌就越详细；等高距越大,显示地貌就越简略.