乌托邦本意为“没有的地方”或者“好地方”.延伸为还有理想,不可能完成的好事情,其中文翻译也可以理解为“乌”是没有,“托”是寄托,“邦”是国家,“乌托邦”三个字合起来的意思即为“空想的国家”.
空想社会主义的创始人托马斯·莫尔（英国人）在他的名著《乌托邦》中虚构了一个航海家航行到一个奇乡异国“乌托邦”的旅行见闻.在那里,财产是公有的,人民是平等的,实行着按需分配的原则,大家穿统一的工作服,在公共餐厅就餐,官吏由秘密投票产生.他认为,私有制是万恶之源,必须消灭它.
乌托邦是人类对美好社会的憧憬.乌托邦是人类思想意识中最美好的社会,如同西方早期“空想社会主义”.西方一位学者提出的空想社会主义社会：美好、人人平等、没有压迫、就像世外桃源.乌托邦式的爱情也是美好至极的.
今天乌托邦往往有一个更加广泛的意义.它一般用来描写任何想象的、理想的社会.有时它也被用来描写今天社会试图将某些理论变成实现的尝试.往往乌托邦也被用来表示某些好的,但是无法实现的（或几乎无法实现的）建议、愿望、计划等.