注音符号旧称为“注音字母”,为汉字注音而设定的符号,1913年由中国读音统一会制定,1918年由北洋政府教育部发布,共计39个字母,排列以“ㄍㄎ”开头；1920年改订字母顺序,增加一个字母“ㄜ”共计达40个.注音初期以读音统一会所定字音为标准,故有“万v、兀Ng、广Gn”三个字母,后以北京音为标准,“万、兀、广”只作注方言之用,目前仍使用的有37个(声母21个,韵母16个).1930年中华民国政府把注音字母改称为“注音符号”,正式的称呼是国语注音符号第一式.相对于拼音来说,注音符号有时简称注音.目前在台湾,小学生在学会汉字书写之前,会先学习注音符号作为中文字的替代写法；在生活实用上,注音符号也用在标注生字的拼音,也是普遍的打字输入法.