集体经济,是生产资料归一部分劳动者共同所有的一种公有制经济.集体经济的实质是合作经济,包括劳动联合和资本联合.然而,在集体经济发展的历史上,人们只承认集体经济是劳动者的劳动联合,弱化甚至否认了集体经济还具有劳动者资本联合的特征.否认了劳动者个人产权,是传统集体经济与合作经济的最大区别,集体所有制是区别于私有制的一种公有制形式 .
在我国,集体经济是公有制经济的重要组成部分,集体经济体现着共同致富的原则,可以广泛吸收社会分散资金,缓解就业压力,增加公共财富和国家税收.