地球上有2／3以上的淡水以冰川的形式储存.
冰川的存在形式又分为大陆冰川和山岳冰川两类.
大陆冰川所占比重更大,主要分布于南极洲,其次分布在格陵兰岛.
山岳冰川所占比重较小,主要分布于亚欧大陆、美洲大陆的高山地区,如：青藏高原、科迪勒拉山系（落基山脉、安第斯山脉）等.