小肠是消化管中最长的部份,各种消化酶都要进入小肠消化食物,小肠粘膜形成许多环形皱褶和大量绒毛突入肠腔,每条绒毛的表面是一层柱状上皮细胞,柱状上皮细胞顶端的细胞膜又形成许多细小的突起,称微绒毛.环状皱褶、绒毛和微绒毛的存在,使小肠粘膜的表面积增加600倍,达到200m2左右.这就使小肠具有广大的吸收面积.
绒毛内部有毛细血管网、毛细淋巴管、平滑肌纤维和神经网等组织（图8-8）.平滑肌纤维的舒张和收缩可使绒毛作伸缩运动和摆动,绒毛的运动可加速血液和淋巴的流动,有助于吸收.