伽利略（1564—1642）—意大利物理学家、天文学家、数学家.伽利略可能比任何其他的人更有资格称为近代科学的奠基人.其与天主教会名闻遐迩的冲突是他哲学的中心事件.这是因为伽利略是作如下论断最早的人之一：人类有望理解世界是怎样运行的,而且我们还能通过观察现实世界来做到这一点.伽利略很早就相信哥白尼理论（即行星绕太阳公转）,但只有当他发现了证据来支持这一学说时,才公开表示支持.他用意大利文写有关哥白尼理论的文章（没有用普通的学院式拉丁文） ,并且他的观点很快就广泛地得到大学界之外的支持.这惹怒了亚里士多德派的教授们,他们联合起来反对他,并极力说服天主教会禁止哥白尼主义.伽利略为此而担心,他赶到罗马去向天主教权威当面申诉.他争辩道,《圣经》并未试图告诉我们任何关于科学理论的东西,通常都是假定,当《圣经》和常识发生矛盾
时,就成为比喻.但是教会害怕这丑闻可能伤害它对新教徒的斗争,所以采取了镇压的 手段.1616年,它宣布哥白尼主义是“虚伪的、错误的”,并命令伽利略不准再“保卫 或坚持”这一学说.伽利略勉强接受了.
1623年,伽利略的一位长期朋友成为教皇.伽利略立即试图为1616年的判决翻案.他失败了,但他设法获得了准许,在两个前提下写一本叙述亚里士多德派和哥白尼派理论的书：他不能有倾向,同时要得出结论,人类在任何情况下都无法决定世界是如何运行的,因为上帝会以人类不能想像的方法来达到同样的效果,而人类不能限制上帝的万能.这本题为《关于两个主要世界体系的对话》的书,于1632年在检查官的全面支持下完成并出版了,并且立刻被全欧洲欢呼为文学和哲学的杰作.不久教皇就意识到,人们把这本书看作是确认哥白尼主义的论证,后悔允许该书出版.教皇指出,虽有检查官正式批准出版该书,但伽利略依然违背了1616年的禁令.他把伽利略带到宗教法庭面前,宣布他终身软禁,并命令他公开放弃哥白尼主义.伽利略又第二次被迫从命.