說文解字提到：道,所行道也.道的本意為道路,而老子所說的並非此意.其將道引伸至抽象的含意-----道理.在老子時代,「道」已經是一個被廣泛使用的名詞.道的含意頗多,但做為老子理論中心的道,卻是屬於哲學範疇.老子第一章提到：「道,可道,非常道；名,可名,非常名.無名,天下之始；有名,萬物之母.故常無,欲以觀其妙；常有,欲以觀其微.此兩者同出而異名.同謂之玄.玄之又玄,眾妙之門.」這章是老子哲學體系的大綱,「道」、「名」、「有」、「無」的觀念皆在此章提出.司馬光說：「世俗之談道者,皆曰道體微妙,不可名言.老子以為不然,曰：道亦可言道耳」.據此,「可道」是指通常所說的道、一般人所說的道,「可名」則是一般人所說的名.老子要論述的非「可道」、「可名」,而是「常道」、「常名」.即自然長生之道和自然常在之名.即順應自然的變化,自然的邏輯,來認識由道所生的事物.試想,若老子在書的一開始就不斷的說「道」是難懂難尋的,那不是和自己過不去嗎,何必費一生精力來著力於道呢.因此,在一開始他就強調「道」是自然的,是易尋的也是易懂的.但後人是否能領會,那又是另一碼子事了!那麼老子是如何描述道的呢?他在二十五章提到：「有物混成,先天地生,寂兮寥兮,獨立不改,周行而不殆,可以為天下母.」他的意思是：道這個事物,是渾沌之中自然生成的,而早在天地之前就存在的.他無形無體,沒有聲音,他不勝不滅獨立長存,不依賴任何東西,絕對且永恆.他永遠在運行,從不倦怠,當然不會停止,他生生不息可以說是萬物的根本.顯然,在老子眼中,到儘管無形無象無聲,但卻是一種「物質存在,永恆運動的實體」.正因為如此,沒有人確切知道他叫什麼,老子將其取名為「道」.又叫「大」,因為,無所不在.其接著又解釋說：「大曰逝,逝曰遠,遠曰反.」正是因為大,所以無所不往,無所不在；因為無所不往,所以才遠,「窮於無窮」.但這個遠,並非一逝無歸,還是會返回本源.「大道」就是如此周行不殆 、 循環反覆.