血红蛋白含有血红素,而血红素中的铁原子与氧结合,才能达到运输氧气的功能.对于缺乏铁的人来说,血红蛋白的合成受到限制,不仅造成血红蛋白量（即结合并运输氧气的能力）下降,严重的还可导致红细胞数量下降.另一方面,铁可以促进血红蛋白多肽的合成,增加血红蛋白量.
但是要注意,血红蛋白合成受其它因素控制,不会无限制地增加.含铁过多会引起组织毒性,不是好事情.所以含铁量适当为宜.