化合价本身就是一个表观的概念,可以由化合物中各元素之间的代数和为零判断.由于钠的化合价必为＋1,氢在非金属氢化物中的化合价也为＋1,而过氧根中两个氧等价.这样一减一除,就可以得到氧的化合价为－1.
从深层次的结构上来说,化合价的意义是电子的转移或偏离.由于两个氧之间的电子对不偏向任何一方（两个氧等价）,因此对化合价的贡献为零.而在Na2O2中每个钠将一个电子给予氧,平均每个氧得到一个电子；在H2O2中每个氢氧间的电子对偏向氧,也相当于每个氧“得到”一个电子.所以氧的化合价是－1.
相对的,氧化钠Na2O和水H2O中,相当于氧得到了两个电子,因此化合价为－2.