人的身体活着时是柔和,死时变的僵硬；草木活着时枝叶柔脆,死后变的干枯.因此,坚硬的事物死亡类,柔弱的事物易于生存；所以,军队示强则就容易被灭亡,树枝过于强硬则容易被折断.因此,坚强处于劣势,柔弱处于优势,强大的东西会先被灭亡（示强为下）,弱小的东西则能坚持的更久（示弱为上）.这句话就通过举例还说明问题的,柔弱的树枝不会被折断,而坚硬的树枝却容易被折断.
老子的神话传说,有紫气东来在令尹的要求下留下道德经的传说.道德经的思想内涵其实就是古人对辩证唯物主义的处事认识及引申出的一些处事哲学.