人体（或其它脊椎动物）必不可少,而机体内又不有合成的,必须从食物中补充的氨基酸,称必需氨基酸.必需氨基酸共有8种：赖氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、甲硫氨酸（蛋氨酸）、苏氨酸、异亮氨酸、亮氨酸、缬氨酸.如果饮食中经常缺少上述氨基酸,可影响健康.
因为婴儿的身体发育还没有完全完整,无法自身合成组氨酸,所以必须从外界摄取,即需9种必须氨基酸.