在通常条件下,一般可燃物质和空气接触都会发生缓慢的氧化过程,但速度很慢,析出的热量也很少,同时不断向四周环境散热,不能像燃烧那样发出光.如果温度升高或其他条件改变,氧化过程就会加快,析出的热量增多,不能全部散发掉就积累起来,使温度逐步升高.当到达这种物质自行燃烧的温度时,就会自行燃烧起来,这就是煤炭长期密实的堆积,导致温度升高而自燃的道理.