指南针的主体部分是一个磁针,我们知道磁铁是可以指南北的,并且我们把磁铁指北的一端称之为N极（北极）,一般在制作指南针的时候也把北极涂成红色.
但是,中国古代都是以南位为尊,帝王也是坐南朝北.向南的座位称之为上座.所以,我们就把指北针称之为“指南针”了.