"燕然"是山名,即今蒙古境内杭爱山.“勒”是在石头上刻字.东汉时,窦宪追击匈奴,出塞三千余里至燕然山,刻石记功而还.所以,“燕然未勒”有功业未成、边患未平的含意；这句话表现了作者坚守边疆,保家卫国的决心.
但他无法想象自己创造了怎样的历史：事实上,他引起了世界历史上最重要的一次民族大迁徙.北匈奴的远走在北方草原上造成了巨大的权力真空,不久东胡的鲜卑族便乘虚而入,成为草原的新主人,在鲜卑的压力下,南匈奴等胡族纷纷内迁汉朝境内,成为日后“五胡之乱”的远源.而北匈奴的西迁更引起了一连串的连锁反应,将西方世界搅得天翻地覆,最终导致了罗马帝国的土崩瓦解.