因为地球在自转的同时还围绕着太阳（轨道是近圆）公转,太阳日指的是太阳从这一次上中天到下一次上中天的时间,而在这段时间内已经公转经过了一个弧度,导致地球自转一周后太阳还未上中天,所以太阳日是地球昼夜交替的周期而不是地球自转的真正周期,地球自转真正周期是恒星日,时长为23小时56分4秒.