无线电波在空间传播,根据频率或者波长的不同,具有不同的传播特性.无线电波如同光波一样,可以反射、折射、绕射和散射传播.长波主要沿地球表面进行传播,又称地波；也可在地面与电离层之间形成的波导中传播.传播距离可达几千公里,甚至上万公里.长波能穿透海水和土壤,但波长越长,干扰噪声也越大.长波多用于海上、水下、地下的通信与导航.中波在白天主要靠地面传播,夜间也可由电离层反射传播.主要用于广播和导航.短波主要靠电离层反射的天波传播,可经电离层一次或几次反射,传播距离可达几千公里甚至上万公里.适用于应急、抗灾通信和远距离越洋通信.微波主要是以直线视距传播,但受地形、地物及雨雪雾影响大.传播稳定、传输带宽宽,地面传播距离只有几十公里；能穿透电离层,对空传播可达数万公里.主要用于干线或支线无线通信、卫星通信.