简单地说,函数是自变量所在集合到因变量所在集合之间的一种映射关系（f),反函数是将直接函数的定义域和值域互换后得到的新的一种映射关系(ψ).
由此,函数y=f(x)其反函数可表为x=ψ(y）或y=ψ(x）.两种表达的反函数中x、y的差异只是自变量、因变量的记号不同而已.x=ψ(y)和y=f(x)的图像是同一个图像,是由于这里你将两个不同的函数其中的一个自变量作为另一个的因变量在同一坐标系中表示了,自然对于直接函数和反函数而言就重合了[反过来,两个相同的函数x=2y(自变量y)和y=2x(自变量x),在同一坐标系中的图像就不同了].所以为了能在同一坐标系中区分这对函数,我们通常将反函数表示成y=ψ(x）.