它主要存在于昆虫类及水生甲壳类等无脊锥动物的外壳上,以及真菌类的细胞壁,它在生物体中所扮演的角色主要是用来作为身体骨架及保护作用.
昆虫纲和甲壳纲等节肢动物,以及线形动物等的体表具有坚硬的几丁质层,虽有保护身体的作用,但限制动物的生长、发育.因而需要蜕皮.