估计现在地球上共有3000万个物种,这个数量只不过是地球上曾经存在的物 种总数的1％.也就是说地球上曾经生存过的大约99％的物种已经灭绝.据道金 斯在书中介绍,生物物种大灭绝的周期为2600万年.在地球历史上最严重的物种灭绝有两次：一次是在 2.5亿年之前的二叠纪末,有50％的物种灭绝；另一次是在6500万年前的白垩纪,以恐龙为代表的50％的物种灭绝.