朱熹所谓的理,有几方面互相联系的含义：①理是先于自然现象和社会现象的形而上者.②理是事物的规律.③理是伦理道德的基本准则.朱熹又称理为太极,是天地万物之理的总体,即总万理的那个理.
气是朱熹哲学体系中仅次于理的第二个范畴.它是形而下者,是有情、有状、有迹的；它具有凝聚、造作等特性.它是铸成万物的质料.天下万物都是理和质料相统一的产物.朱熹认为理和气的关系有主有次.理生气并寓于气中,理为主,为先,是第一性的,气为客,为后,属第二性.