北美洲五大湖最西北和最大的一个,是世界最大的淡水湖,也是世界仅次于里海的第二大湖（里海是咸水湖）.湖东北面为加拿大,西南面为美国.湖面东西长616公里,南北最宽处257公里,湖面平均海拔180米,水面积82103平方公里,最大深度405米.蓄水量1.2万立方公里.有近200条河流注入湖中,以尼皮贡和圣路易斯河为最大.湖中主要岛屿有罗亚尔岛（美国国家公园之一）、阿波斯特尔群岛、米奇皮科滕岛和圣伊尼亚斯岛.沿湖多林地,风景秀丽,人口稀少.苏必利尔湖水质清澈,湖面多风浪,湖区冬寒夏凉.季节性渔猎和旅游为当地娱乐业主要项目.蕴藏有多种矿物.有很多天然港湾和人工港口.主要港口有加拿大的桑德贝和美国的塔科尼特等.全年通航期为8个月.该湖1622年为法国探险家发现,湖名取自法语,意为“上湖”.