受传统力学思想影响,19世纪假想的电磁波传播媒质.按照当时的猜想,以太充满整个宇宙,电磁波可在其中传播.但是1881年-1884年,阿尔伯特·迈克尔逊（Albert Michelson）和爱德华·莫雷（Edward Morley）所做的实验证明以太并不存在.