湘江,长江中游南岸重要支流.又称湘水.主源海洋河,源出广西临桂县海洋坪的龙门界,于全州附近,汇灌江和罗江,北流入湖南省,经17县市,在湘阴濠河口分为东西两支,至芦林潭又汇合注入洞庭湖.干流全长856千米,流域面积9.46万平方千米,沿途接纳大小支流1300多条,主要支流有潇水、舂陵水、耒水、洣水、蒸水、涟水等.多年平均入湖水量713亿立方米.湘江支流众多,部分支流水土流失较重.零陵以上为上游,流经山区,谷窄、流短、水急,雨期多暴雨,枯水期地下水补给占25%左右.零陵至衡阳为中游,沿岸丘陵起伏,红层盆地错落其间,河宽250米~1000米,常年可通航15吨~200吨驳轮.衡阳以下进入下游,河宽500米~1000米,常年可通航15吨~300吨驳轮,沿河泥沙淤积,多边滩、心滩、沙洲.长沙以下为河口段,常年可通航50吨~500吨驳轮,多汊道和河成湖泊.河口冲积平原与资、沅、澧水的河口平原连成宽广的滨湖平原.湘江流域资源丰富,矿产以煤、铁、锰、铅、锌、铜、锑等为主,湘潭是中国著名的锰矿区.水利和水能资源丰富,水能资源总蕴藏量470多万千瓦.流域内建有欧阳海、千金庙、双牌等大型水库和20世纪80年代初期兴建的东江水电站（装机容量50万千瓦）.此外,还有大中型水利工程145处,设计灌溉面积64万公顷,其中韶山灌区7万公顷.农副产品以稻、薯、烟、茶、大豆为大宗.