《临死前的严监生》记叙了严监生临终前因灯盏点了两茎灯草,伸着两根指头不断气,直到赵氏挑掉了一茎,才一命呜呼的故事,刻画了爱财胜过生命的守财奴的形象.
这是一段绝妙的描写,严监生临死时,总是断不了气,却一个劲地伸出两个指头,这一令人难以捉摸的动作给众人造成了一个难以破解的谜,最后由赵氏把谜底揭出来.原来他是看到灯盏里点着两茎灯草,怕费油.多烧一茎灯草,竟会使一个行将就木的人耿耿于怀,放心不下,难以断气,这种经过艺术夸张的描写,活生生地刻画出了一个吝啬鬼的形象.这种如同素描一般的细节描写,把严监生的特点淋漓尽致、入木三分地表现出来,给读者留下了深刻的印象.