一般来说广义的侵蚀,也就是河流的工作过程,分为三个步骤：侵蚀-搬运-沉积.侵蚀指的是水流的冲刷,包括侧向和垂向.这三个过程的趋势是削平大陆,填平海洋.
河流是水流与河床长期相互作用的产物,水流作用于河床,使之发生变化而河床反过来又作用于水流,影响水流的结构.二者构成一个矛盾的统一体,相互依存,相互影响,相互制约,从而推动河流永远处于变化和发展的过程当中.