一般是说显微镜的放大倍数和最小分辨率即有效放大倍数的关系.
显微镜的放大倍数是指目镜的放大倍数乘以物镜的放大倍数,理论上这个放大倍数是可以任意的,只要把物镜和目镜的放大倍数做的足够大.但实际上,受到光源波长的限制,根据瑞利判据,分辨率不能小于观察波长的1/2,可见光波长约400-700nm,即采用短波长的紫光的情况下,最小分辨距离越200nm.实际上光学显微镜最多可以做到放大1000倍（油镜可以做到大一些,约1400倍）大于这个倍数的光学显微镜是没有意义的,因为图像模糊.
提高这个极限的方法是改用波长更短的“光源”,于是短波长的电子显微镜便应运而生了.