质体由细胞中的前质体（proplastid）发育而来.前质体小（直径约1-3微米）、无色,能分裂.在光照下,发育成叶绿体,在无光下分化成白色体.而见光后白色体能够转变为叶绿体.有色体一般认为不是由前质体直接转变来的,而是由白色体或叶绿体转变而来.有色体也能转化为叶绿体,如胡萝卜根的有色体见光后可转变为叶绿体.