1.舜（shùn）发于畎（quǎn）亩之中：舜原来在历山耕田,30岁时被尧起用,后来继承尧的君位.舜,传说中的远古帝王,又称虞舜.发,起,指被任用.畎亩,田地.畎,田间小沟.2.傅说（yuè）举于版筑之间：傅说原在傅岩地方做泥水匠,为人筑墙,殷王武丁访寻他,用他为相.举,被举用,被选拔.版筑,筑墙用的夹板和木杵.古时筑墙,在两块夹板中间放土,用杵捣实.筑,捣土用的杵.
3.胶鬲（gé）举于鱼盐之中：胶鬲起初是一个鱼盐贩子,西伯（周文王）把他举荐给纣王.后来他又辅佐周武王.
4.管夷吾举于士：管仲,字夷吾,原为齐国公子纠的臣,公子小白（齐桓公）和公子纠争夺君位,纠失败了,管仲作为罪人被押解回国,齐桓公知道他有才能,即用他为相.士,狱官.举于士,从狱官手里释放出来并得到任用.
5.孙叔敖举于海：孙叔敖,春秋时期楚国人,隐居海滨,楚庄王知道他有才能,用他为令尹.　6.百里奚举于市：百里奚,春秋时期虞国大夫.虞亡后被俘,由晋入秦,又逃到楚.后来秦穆公用五张羊皮把他赎出来,用为大夫.所以说举于市（集市）.
原文：舜发于畎亩之中,傅说举于版筑之间,胶鬲举于鱼盐之中,管夷吾举于士,孙叔敖举于海,百里奚举于市