舜发于畎亩之中：舜原来在历山耕田,30岁时被尧起用,后来成了尧的继承人.
傅说举于版筑之间：傅说原在傅岩为人筑墙,因以傅为姓,殷王武丁用他为相.
胶鬲举于鱼盐之中：胶鬲起初贩卖鱼和盐,西伯（周文王）把他举荐给纣.后来他又辅佐周武王.
管夷吾举于士：管仲,字夷吾,原为齐国公子纠的臣,公子小白（齐桓公）和公子纠争夺君位,纠失败了,管仲作为罪人被押解回国,齐桓公知道他有才能,即用他为相.士,狱官.举于士,从狱官手里释放出来并得到任用.