在量子力学直接给出的描写原子轨道特征的三个量子数n、l和m之外,还有一个描述轨道电子特征的量子数,叫做电子的自旋磁量子数ms.
通俗的讲原子中电子除了以极高速度在原子核外的轨道上高速旋转,它们自身也还有自旋运动.电子有两种不同方向的自旋,即顺时针方向和逆时针方向的自旋,对应的取值为±1／2 .
最初的发现是在实验中金属原子束经过一不均匀磁场射到屏幕上时,发现射线束分裂成两束,并向不同方向偏转.这就说明,电子除了有轨道运动外,还有自旋运动,是自旋磁矩顺着或逆着磁场方向取向的结果.于是科学家就提出电子自旋磁矩的概念,并用自旋量子数来表征自旋角动量的量子数,