有些腺以单个腺细胞散在被覆上皮内,如消化道或呼吸道上皮中分泌粘液的林状细胞；有的由被覆上皮向深层凹陷生长,形成位于器官内结缔组织中的多细胞腺,如皮肤中分泌汗液的汗腺和消化器官中分泌消化液的胃腺；有的则与结缔组织构成一个独立的器官,如唾液腺、肝和胰.以上提到的腺都是将分泌物排放到体表或器官的腔面.多细胞形成的腺一般都具有导管,但有些多细胞腺在发生过程中与被覆上皮脱离,分泌物排放到血液或淋巴中,没有导管.前者叫外分泌腺或有管腺.后者叫内分泌腺或无管腺.